Conseils
Comment partir en vacances hors saison : mois, jour, heure
« J’ai déjà essayé. Je suis parti fin octobre, et il y avait autant de monde qu’en août. »
L’objection est fondée. Partir en vacances hors saison, au sens où l’expression circule dans les brochures, désigne une grille tarifaire : les semaines où l’hébergement se brade. Ça ne dit rien du nombre de personnes devant vous au guichet. Les deux périodes se recouvrent en partie. Jamais complètement, et l’écart se creuse aux semaines qu’on croyait les plus calmes.
Trois réglages décident de ce que vous croiserez : le mois, le jour de la semaine, l’heure d’arrivée. Le dernier est le plus rentable puisqu’il ne coûte ni un jour de congé ni un euro de billet. À la fin de cette page, vous aurez une ligne écrite quelque part : une date, une heure, un jour barré. Vous saurez qu’elle tenait au moment de passer la porte, avec la file derrière vous plutôt que devant.
Le mois : « hors saison » se lit sur le calendrier scolaire, pas sur les prix
Les tarifs suivent la demande, la demande suit les congés scolaires. Autant lire directement la cause.
Le calendrier officiel découpe la France en trois zones, et le découpage fait tout. Février et le printemps sont décalés : les vacances s’étalent sur quatre semaines, chaque zone part à son tour, et une semaine de février donnée n’est chômée que pour un tiers du pays. Le reste travaille. Sur place, ça se voit tout de suite.
La Toussaint et Noël ne fonctionnent pas ainsi. Ce sont les deux seules coupures que les trois zones prennent ensemble, aux mêmes dates, avec le même samedi de départ et le même lundi de rentrée. Elles tombent en octobre et en décembre, deux mois que tout le monde range dans la basse saison. Ce sont pourtant les semaines les plus chargées de l’automne et de l’hiver.
On ne choisit donc pas un mois, on choisit une semaine, et la bonne est celle qui suit immédiatement une coupure commune. Les routes se vident le dimanche de rentrée, les hébergements se libèrent le lundi, et les dix jours suivants forment le vrai creux. La deuxième semaine de novembre en est l’exemple type.
Les voisins, eux, ont leurs propres coupures, qui ne tombent pas sur les nôtres. Une côte méditerranéenne peut être vide de Français et pleine d’Allemands la même semaine. Sur une destination qui vit d’une clientèle étrangère, le calendrier français ne suffit plus.
Le jour : la fermeture hebdomadaire commande toute la semaine
Presque tous les monuments ferment un jour par semaine. Le Louvre le mardi, Versailles le lundi, la plupart des musées municipaux l’un ou l’autre.
Les visites de ce jour-là ne s’annulent pas, elles glissent au lendemain. Le musée du Louvre le dit d’ailleurs sur sa page d’aide : l’affluence y est moindre le jeudi, plus forte pendant les vacances scolaires. Le jeudi se trouve être le jour le plus éloigné à la fois de la fermeture du mardi et du week-end.
La méthode est une soustraction. Vous repérez le jour de fermeture, vous barrez le lendemain, puis le samedi et le dimanche. Il reste trois jours ouvrables. Prenez celui du milieu.
Hors saison, ce réglage pèse plus lourd qu’en juillet. Le nombre de visiteurs a baissé, les salles sont les mêmes, et un mardi pluvieux qui suit un lundi de fermeture ramène d’un coup une ambiance de haute saison dans deux galeries. C’est aussi ce qui départage deux échappées franciliennes qui se valent sur le papier.
L’heure : la fenêtre d’ouverture rétrécit en basse saison
La basse saison retire des visiteurs, et elle retire aussi des heures d’ouverture. La seconde soustraction passe inaperçue jusqu’au moment où l’on tombe sur une grille close à 17 h 30.
Deux sites publient leurs horaires saison par saison et permettent de mesurer l’écart, le Mont-Saint-Michel et Versailles.
| Ce qui ouvre | Haute saison | Basse saison | Heures perdues |
|---|---|---|---|
| Abbaye du Mont-Saint-Michel | 9 h à 19 h, du 1er mai au 31 août | 9 h 30 à 18 h, du 1er septembre au 30 avril | 1 h 30 |
| Navette du Mont-Saint-Michel | 7 h à 1 h, en juillet et en août | 8 h 30 à 22 h, de novembre à février | 4 h 30 |
| Grille d’honneur de Versailles | 7 h à 19 h 30, d’avril à octobre | 8 h à 18 h, de novembre à mars | 2 h 30 |
| Domaine de Trianon | 12 h à 18 h 30, d’avril à octobre | 12 h à 17 h 30, de novembre à mars | 1 h |
Ce qui décide de votre confort, c’est le rapport entre le nombre de visiteurs et la largeur de la porte. Les deux se referment ensemble, à des vitesses différentes selon les endroits. Une arrière-saison peut donc décevoir sans que la fréquentation ait bougé d’un pouce.
Deux créneaux valent le déplacement, et la basse saison inverse leur intérêt. L’ouverture reste bonne : arriver avant, patienter dix minutes, entrer dans un lieu vide. La fin de journée devient bien meilleure qu’en été. Les visiteurs à la journée repartent avec la lumière, qui tombe avant 17 heures en décembre, et la dernière entrée coupe le flux une heure avant la fermeture au Mont-Saint-Michel. Un site qui ferme à 18 heures est un site où plus personne n’entre après 17 heures : la dernière heure vous appartient presque.
Versailles offre un troisième créneau, plus discret. Le domaine de Trianon n’ouvre qu’à midi, quand le château ouvre le matin. Entre midi et 13 heures, ceux qui faisaient la queue à l’aube sont encore dans les grands appartements et le Trianon est à peu près désert. Pousser le raisonnement jusqu’au bout mène à sortir à quatre heures du matin dans Rome ou Venise.
Ce que partir hors saison ne vide pas : les services ferment avant les lieux
Le goulot d’étranglement change de place. Il quitte la billetterie et va se loger dans ce qui vous transporte : la navette, le bateau, le petit train, la visite accompagnée.
Le Mont-Saint-Michel en donne la mesure. Sa navette circule dix-huit heures par jour en juillet et en août, treize heures et demie de novembre à février. Le monument s’est vidé ; l’attente au départ de la navette, elle, ne suit pas le même mouvement, puisque l’offre a chuté aussi vite que la demande. Vous avez échangé une foule contre une contrainte d’horaire.
Deux autres pièges reviennent chaque hiver. Le premier est la visite obligatoirement accompagnée : beaucoup de sites y passent en basse saison, à heure fixe et en groupe, ce qui pour un voyageur solitaire est un mauvais marché. Le second est le café qui ferme. L’établissement qui tolère deux heures et une seule commande est souvent celui qui prend ses congés annuels en novembre. Sur les côtes, une Bretagne d’arrière-saison se joue port par port : certains restent ouverts toute l’année, d’autres baissent le rideau à la mi-septembre.
Reste le jour férié isolé. Un 11 novembre planté au milieu d’une semaine calme ramène une journée d’été sur un site dont les horaires sont déjà réduits.
Vérifier avant de réserver : trois horaires, pas un
Le contrôle prend quelques minutes et se fait sur le site officiel du lieu, jamais sur un agrégateur qui recopie des horaires d’été.
Vous cherchez les horaires applicables à votre date exacte, le jour de fermeture hebdomadaire et l’heure du premier puis du dernier transport quand le lieu n’est pas accessible à pied. La dernière entrée se note à part, parce qu’elle tombe souvent une heure avant la fermeture affichée.
Ça tient sur une ligne : « mardi 12 janvier, ouverture 9 h 30, premier passeur 8 h 30, dernière entrée 17 h, fermé le lundi ». Cette ligne décide de tout le reste, l’hébergement compris.
Le résultat se vérifie sur place, au moment d’entrer. Si vous êtes à la porte à l’ouverture et que vous comptez plus de vingt personnes devant vous en basse saison, l’un des trois réglages est faux. Le plus souvent, c’est le jour : vous êtes le lendemain d’une fermeture, ou dans une semaine que les trois zones ont prise ensemble.